Rastreando los misterios del cáncer

Los epitelios se renuevan constantemente. Debido al azar o la exposición a factores externos como el tabaco o la luz ultravioleta, se generan mutaciones. Así, lentamente nuestros epitelios son colonizados por células mutantes que pueden llegar a cubrir la totalidad del tejido sin alterar su función o estructura. La expansión de clones mutantes dependerá de las celulas vecinas y de factores externos como la dieta o la radiación. A pesar de que muchas de estas mutaciones están asociadas al cáncer, como estas se relacionan con la aparición de tumores sigue siendo un misterio.

El 90% de los cánceres se deben a factores ambientales como el consumo de tabaco o la exposición a radiaciones. En el otro 10% existe una predisposición genética a desarrollar un tumor. Del mismo modo que nuestros genes definen el color de nuestros ojos también pueden proporcionarnos un riesgo a sufrir cáncer. Cuando un gen que repara errores en nuestro DNA no trabaja adecuadamente, el funcionamiento de las células se desregula, dando lugar a un tumor. El rastro de errores acumulado en las células cancerígenas puede descodificarse generando pistas acerca del origen del tumor y como tratarlo.